7 I 1785 Francuz J.B. Blanchard i Amerykanin J. Jeffries przelecieli nad kanałem La Manche z Dover do okolic Calais. 15 VI 1785 w Boulogne nastąpiła pierwsza tragiczna katastrofa balonu, w której zginęli Pilatre de Rozier i P.A. Romain. Najsłynniejszym z pierwszych pilotów był Blanchard, który odbył łącznie 66 podróży powietrznych we Francji, Anglii, Holandii, Niemczech, Austrii, Polsce, Czechach i USA. W wielu krajach był pierwszym aeronautą (m.in. w Polsce, gdzie wzleciał 10 V 1789 w Warszawie). Później wielki rozgłos zdobyła jego żona M.S. Blanchard oraz francuska rodzina aeronautów-spadochroniarzy Garnerinów. Pierwszym Polakiem-aeronautą był J. Potocki, który wzleciał wraz z Blanchardem w Warszawie 14 V 1790. Wkrótce b. znalazły zastosowanie do celów wojskowych. 2 VI 1794 wojska francuskie użyły po raz pierwszy b. obserwacyjnego "Entreprenant" na uwięzi pod Maubeuge. Balon ten przyczynił się walnie do zwycięstwa pod Fleurus (26 VI 1794), a w 1795 wziął udział w oblężeniu Moguncji. W XX w. pojawiły się balony zaporowe (zespoły balonów na uwięzi, dźwigające stalowe sieci), które odegrały sporą rolę jako ochrona przed lotnictwem podczas I wojny światowej, a nawet jeszcze w czasie II wojny światowej (np. angielskie b. zaporowe unieszkodliwiły ponad 200 niemieckich rakiet V-l).