Po wielu doświadczeniach Francuzi, bracia J. i E. Montgolfier wykonali z płótna i papieru balon o średnicy ponad 10 m; nazwali go "Ad Astra". Dnia 5 VI 1783 balon ten wzbił się w powietrze na rynku w Annonay. Dnia 27 VIII 1783 uczony francuski J.A.C. Charles, pragnąc powtórzyć eksperyment braci Montgolfier, o którym niemiał dokładniejszych informacji, wypuścił w Paryżu balon napełniony wodorem, stając się w ten sposób bezwiednie twórcą nowego typu b. Sprawa się wyjaśniła, kiedy Montgolfierowie przybyli do Paryża i 12 IX zademonstrowali balon swego pomysłu. Rywalizacja obu typów balonów, zwanych od nazwisk ich wynalazców montgolfierami i szarlier a m i, trwała do końca XVIII w. (później balony napełnione ogrzanym powietrzem wyszły praktycznie z użycia). 19 IX 1783 roku Montgolfierowie wypuścili w Wersalu balon, w którego koszu znalazły się po raz pierwszy żywe istoty: kaczka, kogut i baran. 15 X J.F. Pilatre de Rozier wzniósł się balon na uwięzi na wysokość ponad 20 m, a 21 XI 1783 roku tenże Pilatre de Rozier wraz z markizem F. d'Arlandesem dokonali nad Paryżem pierwszego lotu balonem wolnym. Za przykładem Francji zaczęto przeprowadzać eksperymenty z balonami również w innych krajach.